Historia de Notre-Dame: quién la construyó, cuándo y cuánto se tardó (de 1163 a hoy)

¿Quién construyó Notre-Dame?

Notre-Dame no es obra de un único arquitecto famoso. Fue el proyecto de Maurice de Sully, obispo de París desde 1160, que quería una catedral a la altura de una capital en pleno crecimiento. Mandó derribar las antiguas iglesias del extremo este de la Île de la Cité, entre ellas una gran basílica dedicada a san Esteban, y en 1163 se colocó la primera piedra, según la tradición en presencia del papa Alejandro III.

Quienes la diseñaron y construyeron fueron maestros de obras, los arquitectos de la Edad Media. Los nombres de los primeros se han perdido. Los siguientes firmaron su trabajo: Jean de Chelles diseñó la fachada del transepto norte hacia 1250 (su nombre está grabado al pie del transepto sur), y Pierre de Montreuil, conocido también por Saint-Denis, terminó el transepto sur y su rosetón. En el siglo XIV, Pierre de Chelles y Jean Ravy trabajaron en la cabecera, el cerramiento del coro y los arbotantes. Cientos de canteros, carpinteros, vidrieros, escultores y peones anónimos hicieron el resto.

¿Cuándo se construyó Notre-Dame y cuánto se tardó?

El edificio se levantó por etapas, de este a oeste, para que el culto pudiera continuar durante las obras:

• 1163Se coloca la primera piedra; empiezan las obras del coro.
• 1182Se consagra el altar mayor del coro.
• h. 1200–1220Se termina la nave y comienza la fachada occidental.
• h. 1220–1225Se instala el rosetón oeste.
• h. 1250Se terminan las dos torres; se reconstruyen los transeptos con sus enormes rosetones.
• h. 1260La catedral está prácticamente terminada.
• h. 1345Se acaban las últimas capillas y arbotantes: se cierra la obra medieval.

¿Cuánto se tardó en construir Notre-Dame? Unos 100 años la estructura principal y unos 180 años todo el proyecto medieval. La mayoría de quienes la empezaron nunca la vieron terminada.

Ocho siglos de historia de Francia en un edificio

• 1239El rey Luis IX (san Luis) trae a París la Corona de Espinas, que hoy se custodia en Notre-Dame.
• 1431Enrique VI de Inglaterra es coronado rey de Francia en Notre-Dame, en plena guerra de los Cien Años.
• 1455Se abre en Notre-Dame el proceso de rehabilitación de Juana de Arco.
• 1572Enrique de Navarra (futuro Enrique IV) se casa con Margarita de Valois ante la catedral, días antes de la matanza de San Bartolomé.
• 1793Durante la Revolución, la catedral se convierte en «templo de la Razón»; los 28 reyes de la fachada son decapitados (muchas cabezas aparecieron en 1977 y están en el Museo de Cluny).
• 1804Napoleón se corona emperador en Notre-Dame, escena pintada por Jacques-Louis David (Louvre).
• 1831Victor Hugo publica «Nuestra Señora de París», que lanza una campaña para salvar el edificio en ruinas.
• 1844–1864Lassus y Viollet-le-Duc restauran la catedral y añaden la aguja, las quimeras y la sacristía.
• 1944Las campanas suenan y se canta un Magníficat por la Liberación de París.
• 2019El 15 de abril, un incendio destruye la aguja y la armadura medieval de madera.
• 2024El 7 y 8 de diciembre, la catedral restaurada reabre sus puertas.

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El incendio de 2019 y la restauración

La tarde del 15 de abril de 2019 se declaró un incendio en la cubierta. En pocas horas se derrumbó la aguja del siglo XIX y desapareció la mayor parte de la armadura de roble del siglo XIII, apodada «el bosque». Los bomberos salvaron las dos torres y la estructura; las bóvedas resistieron en gran parte. Unos 846 millones de euros fueron donados por unos 340 000 donantes de 150 países.

La reconstrucción, dirigida por un organismo público creado para ello, optó por devolver la catedral a su último estado conocido: una nueva armadura de roble trabajada con técnicas medievales, una cubierta de plomo y una aguja idéntica a la de Viollet-le-Duc, coronada por un nuevo gallo dorado. Notre-Dame reabrió el 7 y 8 de diciembre de 2024, tras cinco años de obras, y recibió unos 11 millones de visitantes en 2025. Algunos trabajos exteriores, como la remodelación del entorno, continúan.

¿De quién es Notre-Dame hoy?

Notre-Dame pertenece al Estado francés. Los bienes de la Iglesia se nacionalizaron durante la Revolución, y la ley de 1905 de separación de las Iglesias y el Estado confirmó la propiedad pública de las catedrales, cediendo su uso gratuito y exclusivo al culto. Por eso el Estado dirigió la restauración financiada con donaciones, por eso las torres las gestiona un organismo público, el Centre des monuments nationaux, y por eso la entrada a la catedral es gratuita. Y sí, Notre-Dame es una catedral católica: la sede del arzobispo de París.

Por qué Notre-Dame es tan importante

Notre-Dame fue una de las primeras grandes catedrales góticas y uno de los primeros edificios en usar arbotantes a gran escala. Su fachada sirvió de modelo en toda Europa. El kilómetro cero de las carreteras de Francia, una estrella de bronce desde la que se miden las distancias, está justo delante, en el atrio. Descubre los detalles en nuestra guía de la arquitectura y el plano de Notre-Dame y nuestras 25 curiosidades fascinantes.