Histoire de Notre-Dame de Paris : qui l’a construite, quand et en combien de temps (1163 à aujourd’hui)

Qui a construit Notre-Dame ?

Notre-Dame n’est pas l’œuvre d’un architecte célèbre unique. C’est le projet de Maurice de Sully, évêque de Paris à partir de 1160, qui veut une cathédrale à la mesure d’une capitale en pleine croissance. Il fait démolir les anciennes églises de la pointe est de l’île de la Cité, dont une grande basilique dédiée à saint Étienne, et en 1163 la première pierre est posée, selon la tradition en présence du pape Alexandre III.

Ceux qui l’ont réellement conçue et bâtie sont des maîtres d’œuvre, les architectes du Moyen Âge. Les noms des premiers sont perdus. Les suivants ont signé leur travail : Jean de Chelles conçoit la façade du transept nord vers 1250 (son nom est gravé au pied du transept sud), et Pierre de Montreuil, connu aussi pour Saint-Denis, achève le transept sud et sa rose. Au XIVe siècle, Pierre de Chelles et Jean Ravy travaillent au chevet, à la clôture du chœur et aux arcs-boutants. Des centaines de carriers, charpentiers, verriers, sculpteurs et manœuvres anonymes ont fait le reste.

Quand Notre-Dame a-t-elle été construite, et en combien de temps ?

Le chantier avance par étapes, d’est en ouest, pour que le culte puisse continuer pendant les travaux :

• 1163Pose de la première pierre ; début des travaux du chœur.
• 1182Consécration du maître-autel du chœur.
• v. 1200–1220Achèvement de la nef et début de la façade occidentale.
• v. 1220–1225Mise en place de la rose occidentale.
• v. 1250Achèvement des deux tours ; reconstruction des transepts avec leurs immenses roses.
• v. 1260La cathédrale est pour l’essentiel terminée.
• v. 1345Fin des dernières chapelles et des arcs-boutants : le chantier médiéval se clôt.

Combien de temps a-t-il fallu pour construire Notre-Dame ? Environ 100 ans pour le gros œuvre et 180 ans pour l’ensemble du chantier médiéval. La plupart de ceux qui l’ont commencée ne l’ont jamais vue achevée.

Huit siècles d’histoire de France

• 1239Saint Louis rapporte à Paris la Couronne d’épines, aujourd’hui conservée à Notre-Dame.
• 1431Henri VI d’Angleterre est sacré roi de France à Notre-Dame, en pleine guerre de Cent Ans.
• 1455Ouverture à Notre-Dame du procès en réhabilitation de Jeanne d’Arc.
• 1572Henri de Navarre (futur Henri IV) épouse Marguerite de Valois devant la cathédrale, quelques jours avant la Saint-Barthélemy.
• 1793Sous la Révolution, la cathédrale devient « temple de la Raison » ; les 28 rois de la façade sont décapités (de nombreuses têtes, retrouvées en 1977, sont au musée de Cluny).
• 1804Napoléon se sacre empereur à Notre-Dame, scène peinte par Jacques-Louis David (musée du Louvre).
• 1831Victor Hugo publie « Notre-Dame de Paris », qui lance une campagne pour sauver l’édifice délabré.
• 1844–1864Lassus et Viollet-le-Duc restaurent la cathédrale, ajoutent la flèche, les chimères et la sacristie.
• 1944Les cloches sonnent et un Magnificat est chanté pour la Libération de Paris.
• 2019Le 15 avril, un incendie détruit la flèche et la charpente médiévale.
• 2024Les 7 et 8 décembre, la cathédrale restaurée rouvre ses portes.

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L’incendie de 2019 et la restauration

Le soir du 15 avril 2019, un incendie se déclare dans les combles. En quelques heures, la flèche du XIXe siècle s’effondre et l’essentiel de la charpente en chêne du XIIIe siècle, surnommée « la forêt », disparaît. Les pompiers sauvent les deux tours et la structure ; les voûtes tiennent pour l’essentiel. Environ 846 millions d’euros sont donnés par quelque 340 000 donateurs de 150 pays.

La reconstruction, pilotée par un établissement public créé pour l’occasion, choisit de restituer la cathédrale dans son dernier état connu : une charpente en chêne taillée selon les techniques médiévales, une couverture en plomb et une flèche identique à celle de Viollet-le-Duc, surmontée d’un nouveau coq doré. Notre-Dame rouvre les 7 et 8 décembre 2024, après cinq ans de travaux, et accueille environ 11 millions de visiteurs en 2025. Certains travaux extérieurs, dont le réaménagement des abords, se poursuivent.

À qui appartient Notre-Dame aujourd’hui ?

Notre-Dame appartient à l’État. Les biens de l’Église ont été nationalisés à la Révolution, et la loi de 1905 de séparation des Églises et de l’État a confirmé la propriété publique des cathédrales tout en les affectant gratuitement et exclusivement au culte. C’est pourquoi l’État a piloté la restauration financée par les dons, pourquoi les tours sont gérées par un établissement public, le Centre des monuments nationaux, et pourquoi l’entrée de la cathédrale est gratuite. Et oui, Notre-Dame est une cathédrale catholique : le siège de l’archevêque de Paris.

Pourquoi Notre-Dame compte autant

Notre-Dame est l’une des premières grandes cathédrales gothiques, et l’un des premiers édifices à employer les arcs-boutants à grande échelle. Sa façade a servi de modèle dans toute l’Europe. Le point zéro des routes de France, une étoile de bronze d’où sont calculées les distances, se trouve juste devant, sur le parvis. Découvrez les détails dans notre guide de l’architecture et du plan de Notre-Dame et nos 25 anecdotes fascinantes.