Storia di Notre-Dame: chi l’ha costruita, quando e quanto tempo ci è voluto (dal 1163 a oggi)

Chi ha costruito Notre-Dame?

Notre-Dame non è opera di un unico architetto famoso. Fu il progetto di Maurice de Sully, vescovo di Parigi dal 1160, che voleva una cattedrale degna di una capitale in piena crescita. Fece demolire le chiese più antiche della punta orientale dell’Île de la Cité, tra cui una grande basilica dedicata a santo Stefano, e nel 1163 fu posata la prima pietra, secondo la tradizione alla presenza di papa Alessandro III.

A progettarla e costruirla furono i capomastri, gli architetti del Medioevo. I nomi dei primi sono andati perduti. I successivi firmarono il loro lavoro: Jean de Chelles progettò la facciata del transetto nord verso il 1250 (il suo nome è inciso alla base del transetto sud), e Pierre de Montreuil, noto anche per Saint-Denis, completò il transetto sud con il suo rosone. Nel Trecento Pierre de Chelles e Jean Ravy lavorarono all’abside, alla recinzione del coro e agli archi rampanti. Centinaia di cavatori, carpentieri, vetrai, scultori e manovali anonimi fecero il resto.

Quando è stata costruita Notre-Dame e quanto tempo ci è voluto?

L’edificio sorse per fasi, da est a ovest, perché il culto potesse continuare durante i lavori:

• 1163Posa della prima pietra; iniziano i lavori del coro.
• 1182Consacrazione dell’altare maggiore del coro.
• ca. 1200–1220Completamento della navata e inizio della facciata occidentale.
• ca. 1220–1225Installazione del rosone ovest.
• ca. 1250Completamento delle due torri; ricostruzione dei transetti con i loro enormi rosoni.
• ca. 1260La cattedrale è sostanzialmente terminata.
• ca. 1345Ultime cappelle e archi rampanti: chiude il cantiere medievale.

Quanto tempo ci è voluto per costruire Notre-Dame? Circa 100 anni per la struttura principale e circa 180 anni per l’intero progetto medievale. La maggior parte di chi la iniziò non la vide mai finita.

Otto secoli di storia francese in un edificio

• 1239Il re Luigi IX (san Luigi) porta a Parigi la Corona di Spine, oggi custodita a Notre-Dame.
• 1431Enrico VI d’Inghilterra viene incoronato re di Francia a Notre-Dame, in piena guerra dei Cent’anni.
• 1455A Notre-Dame si apre il processo di riabilitazione di Giovanna d’Arco.
• 1572Enrico di Navarra (futuro Enrico IV) sposa Margherita di Valois davanti alla cattedrale, pochi giorni prima della notte di San Bartolomeo.
• 1793Durante la Rivoluzione la cattedrale diventa «Tempio della Ragione»; i 28 re della facciata vengono decapitati (molte teste, ritrovate nel 1977, sono al Musée de Cluny).
• 1804Napoleone si incorona imperatore a Notre-Dame, scena dipinta da Jacques-Louis David (Louvre).
• 1831Victor Hugo pubblica «Notre-Dame de Paris», che lancia una campagna per salvare l’edificio in rovina.
• 1844–1864Lassus e Viollet-le-Duc restaurano la cattedrale e aggiungono la guglia, le chimere e la sacrestia.
• 1944Le campane suonano e si canta un Magnificat per la Liberazione di Parigi.
• 2019Il 15 aprile un incendio distrugge la guglia e la copertura lignea medievale.
• 2024Il 7 e 8 dicembre la cattedrale restaurata riapre.

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L’incendio del 2019 e il restauro

La sera del 15 aprile 2019 scoppiò un incendio nel sottotetto. In poche ore crollò la guglia ottocentesca e andò distrutta gran parte della struttura in rovere del Duecento, chiamata «la foresta». I vigili del fuoco salvarono le due torri e la struttura; le volte ressero in gran parte. Circa 846 milioni di euro furono donati da circa 340.000 donatori di 150 Paesi.

La ricostruzione, guidata da un ente pubblico creato apposta, scelse di riportare la cattedrale al suo ultimo stato noto: una nuova copertura in rovere lavorato con tecniche medievali, un tetto in piombo e una guglia identica a quella di Viollet-le-Duc, sormontata da un nuovo gallo dorato. Notre-Dame ha riaperto il 7 e 8 dicembre 2024, dopo cinque anni di lavori, e nel 2025 ha accolto circa 11 milioni di visitatori. Alcuni lavori esterni, come la risistemazione dei dintorni, proseguono.

A chi appartiene Notre-Dame oggi?

Notre-Dame appartiene allo Stato francese. I beni della Chiesa furono nazionalizzati durante la Rivoluzione, e la legge del 1905 sulla separazione tra Chiese e Stato ha confermato la proprietà pubblica delle cattedrali, lasciandone l’uso gratuito ed esclusivo al culto. Per questo lo Stato ha guidato il restauro finanziato dalle donazioni, le torri sono gestite da un ente pubblico, il Centre des monuments nationaux, e l’ingresso alla cattedrale è gratuito. E sì, Notre-Dame è una cattedrale cattolica: la sede dell’arcivescovo di Parigi.

Perché Notre-Dame è così importante

Notre-Dame fu una delle prime grandi cattedrali gotiche e uno dei primi edifici a usare gli archi rampanti su larga scala. La sua facciata divenne un modello in tutta Europa. Il Point zéro, la stella di bronzo da cui si misurano tutte le distanze stradali di Francia, si trova proprio davanti, sul sagrato. Scopri i dettagli nella nostra guida all’architettura e alla pianta e nelle nostre 25 curiosità affascinanti.