Architecture de Notre-Dame de Paris : style gothique, plan, rosaces et arcs-boutants expliqués

Qu’est-ce qui rend Notre-Dame gothique ?

L’architecture gothique naît en Île-de-France dans les années 1140, à l’abbatiale de Saint-Denis, et Notre-Dame, commencée vingt ans plus tard, la pousse plus loin. Quatre innovations fonctionnent ensemble :

• L’arc brisé renvoie le poids de la voûte vers le bas plus efficacement que l’arc en plein cintre roman.
• La voûte d’ogives concentre les charges sur quelques points. La nef de Notre-Dame a des voûtes sexpartites, chaque travée divisée en six voûtains, typiques du premier gothique.
• Les arcs-boutants reportent la poussée des voûtes par-dessus les bas-côtés vers des culées extérieures. Notre-Dame fut l’un des premiers édifices à les employer à cette échelle ; les élégants arcs-boutants à une volée du chevet datent du XIVe siècle.
• La lumière : libérés de la charge de la voûte, les murs peuvent s’ouvrir en verrières.

Le plan de Notre-Dame

Vue du ciel, Notre-Dame dessine une croix latine orientée ouest–est : on entre à l’ouest et l’autel regarde l’est, vers Jérusalem et le soleil levant.

La visite suit le plan dans le sens des aiguilles d’une montre : entrée par les portails ouest, bas-côté nord (à gauche), déambulatoire derrière le chœur, retour par le bas-côté sud.

Lire la façade occidentale

La façade, construite vers 1200–1250, est célèbre pour son équilibre : trois niveaux horizontaux et trois travées verticales, presque un carré surmonté de deux tours.

1. Les trois portails : au centre le portail du Jugement dernier, avec le Christ juge et l’archange Michel pesant les âmes ; à gauche le portail de la Vierge ; à droite le portail Sainte-Anne, le plus ancien, qui réemploie des sculptures du XIIe siècle.
2. La galerie des Rois : 28 statues des rois de Juda, refaites au XIXe siècle après la décapitation des originales en 1793.
3. L’étage de la rose, avec la rose ouest encadrée par la Vierge à l’Enfant entre deux anges, ainsi qu’Adam et Ève.
4. La grande galerie et la galerie des Chimères, où siègent les célèbres créatures (voir notre guide des gargouilles et chimères).
5. Les deux tours, hautes de 69 m, qui n’ont jamais reçu les flèches prévues à l’origine. On peut y monter : billets et parcours des tours.

Les rosaces et les vitraux

Notre-Dame possède trois rosaces, qui ont toutes survécu à l’incendie de 2019 :

• La rose ouest (v. 1225, environ 9,6 m de diamètre), en partie masquée de l’intérieur par le grand orgue, montre la Vierge entourée des signes du zodiaque, des travaux des mois, des vertus et des vices.
• La rose nord (v. 1250, environ 13 m), dominée par des bleus et violets profonds, centrée sur la Vierge à l’Enfant entourée de figures de l’Ancien Testament. Elle conserve une grande partie de ses vitraux du XIIIe siècle.
• La rose sud (v. 1260, environ 13 m), offerte par Saint Louis, représente le Christ entouré d’apôtres, de martyrs et de vierges sages ; elle a été très restaurée aux XVIIIe et XIXe siècles.

La plupart des autres verrières de la nef datent des XIXe et XXe siècles. Le meilleur moment pour voir les roses s’embraser : un matin ensoleillé pour le sud et l’est, la fin d’après-midi pour l’ouest.

La charpente, la flèche et la restauration

Au-dessus des voûtes de pierre se trouve la charpente, surnommée « la forêt » pour son nombre de poutres en chêne. La charpente médiévale a brûlé en 2019. Il a été décidé de la reconstruire à l’identique en chêne, équarri à la hache comme au XIIIe siècle, avec plus de 1 000 chênes des forêts françaises, et de la couvrir de plomb comme avant.

La flèche dessinée par Viollet-le-Duc en 1859 a été reconstruite à l’identique : 96 m au sommet de la croix, entourée des statues de cuivre des douze apôtres et des symboles des quatre évangélistes, et couronnée d’un coq doré. La restauration a aussi nettoyé la pierre intérieure, révélant un calcaire blond qui surprend ceux qui l’avaient connue avant.

À lire aussi :Histoire de Notre-Dame de Paris : qui l’a construite, quand et en combien de temps (1163 à aujourd’hui)

Existe-t-il une visite virtuelle ou un modèle 3D ?

Oui. Avant l’incendie, l’historien de l’art Andrew Tallon avait réalisé un relevé laser précis de toute la cathédrale, qui a servi à la restauration. Aujourd’hui, plusieurs expériences à 360° et en réalité augmentée permettent d’explorer l’édifice depuis chez soi. Nous les listons dans Notre-Dame la nuit, photos et visites virtuelles.